El arte primitivo, de Franz Boas es un estudio sobre las técnicas artísticas de algunos grupos étnicos del norte de América. Boas, quien fuera impulsor de la tendencia del relativismo cultural, negándose a aceptar que existan culturas superiores o inferiores a otras, aborda aquí el estilo y los elementos formales en el arte, la representación, el simbolismo y los convencionalismos artísticos.

Así, Boas intenta darnos una descripción analítica de los rastros fundamentales del arte primitivo, tomando como base dos principios: la identidad fundamental de los procesos mentales de todas las razas y en todas las formas culturales de nuestros días, y la consideración de todo fenómeno cultural como resultado de acontecimientos históricos.

En 1894, en ocasión de la Feria Mundial de Chicago, Boas ayudó a preparar una serie de dioramas que reconstruían diferentes aspectos de la vida cultural de algunas etnias norteamericanas. Para ilustrar una escena que mostraba a los Hamat’sa, un grupo que él mismo había estudiado recientemente, Boas realizó una serie de fotografías en posiciones rituales para guiar a los artistas encargados de arreglar los maniquís; las imágenes que a continuación les mostramos, dos preparativas y una con el resultado final, ilustran el compromiso de Boas con la etnografía y su aguda observación de los modos de vida de los pueblos que visitó.

Alfred Abel & Rudolf Klein-Rogge in “Dr. Mabuse, der Spieler”

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